코로나, 심장 ‘페이스메이커’ 직접 공격한다

신종 코로나바이러스(SARS-CoV-2)가 침입하면 주로 호흡계와 심혈관계에 감염증이 생긴다.

부정맥(Arrhythmia)은 심혈관계에 흔히 나타나는 신종 코로나 감염증 가운데 하나다.

부정맥은 보통 심장 박동이 불규칙한 걸 말하지만, 심박이 너무 빠르거나 느린 것도 포함된다.

특별한 이유 없어 1분당 심장박동이 ‘100회 이상’이면 빈맥(頻脈), ’
60회 미만’이면 서맥(徐脈)으로 간주한다.
미국 웨일 코넬 의대 과학자들이, 어떻게 신종 코로나바이러스가 부정맥을 유발하는지 밝혀냈다.

신종 코로나바이러스는 심장의 특화된 ‘페이스메이커 세포"(pacemaker cell),
즉 심박 조율 세포에 감염해 페롭토시스(ferroptosis)를 촉발하는 것으로 나타났다.

페롭토시스는 철(Fe)에 의존하는 세포 자멸사 메커니즘을 말한다.

코넬 의대 첸쑤이빙(Shuibing Chen) 화학 생물학 교수팀이 주도한 이 연구 결과는 
미국 심장협회 저널 ‘순환 연구"(Circulation Research)에 논문으로 실렸다.

이 연구엔 비영리 학술 의료센터인 ‘뉴욕 프레즈비테리언 병원"(NewYork-Presbyterian Hospital)과
뉴욕대 의대 과학자들도 참여했다.

논문의 공동 수석저자인 첸 교수는 “심근 세포를 비롯한 여러 유형의 세포에 신종 코로나바이러스가
감염한다는 걸 확인했지만, 페롭토시스 신호를 발견한 건 이 심박 조율 세포가 유일하다”라고 말했다.