'계묘년'에 토끼 대신 이 동물 선택한 베트남

https://youtu.be/kbWZfa_Tqug
[Why Does Vietnam Celebrate the Year of the Cat?]

음력설을 지내는 동아시아의 국가들이 일제치 "계묘년" 새해를 맞이했다.
"계묘년(癸卯年)"은 대부분의 국가에서 "검은 토끼의 해"다.
하지만 같은 십이지신을 사용하면서도 딱 한 나라만 다른 동물을 기념한다.

베트남에서는 올해 "토끼"가 아닌 "고양이가" 주인이다.

음력설을 맞이해서 베트남의 수도 하노이에서는 고양이 조형물이 곳곳에 등장했다.
또한 하노이 시민들은 십이지신중 자신들에게만 유일하게 고양이가 있다는 것에 자랑스러워했다.

베트남에서만 유독 고양이의 해가 만들어진 이유에 대해서는 정확하게 밝혀진 바가 없다.
다만 몇가지 설이 존재한다.

- 논농사에 도움을 준 고양이를 치하하기 위해 만들었다는 설
이같은 주장은 쌀농사를 주로하는 베트남의 경우 쥐에 취약했으며
들판에 쥐를 사냥해주는 고양이가 예전부터 사랑 받았기 때문에 나타났다.

- 중국으로부터 십이지신이 전해질때 발음이 와전됐다는 설
발음이 와전됐다는 설은 좀더 설득력을 가진다.
중국어로 토끼는 "마오(mao)"인데
베트남어로는 고양이가 "매어(meo)"로 발음이 아주 흡사하다.

- 베트남 자체 십이지신 설화에서 유래됐다는 설
반면 베트남 자체의 고유 십이지신 설화도 존재한다.
베트남의 십이지신 설화는 여타 설화와 같이 동물들이 경주를 하는 도입부는 비슷하지만
중국판에서 쥐와 고양이의 갈등이 나와 고양이가 탈락하지만
베트남의 설화에서는 토끼는 아예 등장하지 않는다.
오히려 쥐의 계략에 빠져 물에 빠진 고양이가 수영도 할줄 아는 "만능"으로 묘사된다.

베트남인들의 "고양이"에 대한 자긍심으로 인해 최근 호주에서 "묘묘갈등"이 일어났다.
음력 설을 맞아 호주 시드니 일대가 "토끼"로 꾸며지자
베트남계 호주인들이 불만을 제기했고 결국 시드니 시의회는
고양이 일러스트도 시의회 앞마당에 추가하는 헤프닝이 벌어지기도 했다.